Surfing The Nations

Se existe alguém que leva à letra a divisa “pensar global, agir local”, é Tom Bauer, membro fundador da ONG Surfing The Nations (STN). Sediada no Hawai e fundada em 1997, a STN surgiu como forma de Tom mesclar as suas duas paixões: fazer surf e trabalho humanitário.

O mote é contrariar a noção de que o surf é praticado por egomaníacos obcecados com o preenchimento pessoal. Mas também motivar os praticantes da modalidade a deixar a sua zona de conforto e proporcionar esperança e mudança às populações de locais carentes de ambas as coisas. Mas exactamente de que forma é que a prática de surf pode contribuir para isso?

A STN serve de base para que em sítios subdesenvolvidos, como o Bangladesh ou a Indonésia, os praticantes nativos de surf criem clubes. Estes clubes da modalidade poderão proporcionar-lhes estabilidade financeira através de aulas e aluguer de pranchas. Mas também poderão dinamizar a economia das comunidades locais, atraindo visitantes para a prática de surf em lugares praticamente virgens, como na década de 60 foi o caso do Hawai.

Ser a mudança
A intervenção começou por ser local, recrutando jovens de Kalihi (Honolulu) onde inicialmente a organização esteve sediada. A primeira acção empreendida, e que ainda se encontra em vigor, foi o programa “Alimentar os esfomeados” aplicado no Bali, Indonésia. A partir daí aplicaram o mesmo procedimento em 30 países, basicamente em “qualquer sítio surfável com uma costa”, nas palavras de Tom. Actualmente, a distribuição de alimentos chega a mais de 2000 pessoas por semana. Estão estabelecidas equipas em dez países diferentes, através de um programa de estágios, sendo a Suécia o primeiro país europeu com uma filial da STN. Para acontecer o mesmo em Portugal, basta haver vontade.

O modo de operar da STN passa também por disponibilizar um estúdio musical e organizar concertos e workshops de artes performativas, como forma de promover o talento das comunidades jovens locais, organizando também formações em liderança e aulas de natação.

Um recurso por explorar
Ainda a nível internacional, a STN já efectuou acções em países tão distintos como o Egipto, a Jordânia, Sri Lanka, China, Qatar, Irão ou Israel. Tal como ao nível local, as acções não limitam o seu âmbito aos aspectos relacionados com o surf. Compreendem também a distribuição de bens muito necessários às comunidades, como alimentos ou vestuário, a instalação de sistemas de filtragem de água ou ensinar os locais a pesca com arpão. “Concluímos que os surfistas são um recurso por explorar no que diz respeito a ajudar comunidades necessitadas por todo o mundo” afirma Tom.
Se o surf, mais do que um desporto é um estilo de vida, a Surfing The Nations é sem dúvida a melhor encarnação do seu espírito.

“A Surfing The Nations fornece bens necessários e formação em várias áreas como forma de proporcionar estabilidade financeira.”

“Se o surf, mais do que um desporto é um estilo de vida, a Surfing The Nations é sem dúvida a melhor encarnação do seu espírito.”

Entrevista | Gisele Pitot, Branding Director Surfing The Nations

ECO123:Tenho conhecimento que desde o ano passado existe uma filial da STN na Suécia. Vão trabalhar localmente, como a sede da STN? Como irão funcionar exactamente?

Gisele Pitot:A filial sueca da STN ainda está na sua fase embrionária – ainda se encontram a estabelecer redes de trabalho para que antigos funcionários e estagiários da STN no Havai se envolvam com entrepostos locais e participem em eventos de verão. Ainda não possui uma estrutura ou plano formalizados, mas temos vários funcionários que desenvolvem algo pioneiro por lá – fiquem atentos!

ECO123:Existem planos de expansão para o resto da Europa?

Gisele Pitot:Para já não há planos para expandir no resto da Europa. O pessoal da STN sueca irá eventual e provavelmente (não estou 100% certa) aponta o seu âmbito internacional para França (dado que Biarritz tem óptimo surf) e Irlanda (também tem surf porreiro) e qualquer outro local onde as ondas chamem!

ECO123:Já aconteceu algum contacto com alguém em Portugal? E se alguém aqui (e, já agora, em qualquer outro país) pretender integrar a STN, e talvez abrir uma filial em Portugal, como deveria proceder?

Gisele Pitot:Que eu tenha conhecimento, não houve contactos em Portugal. Na eventualidade de expandirmos para aí, as pessoas que quisessem começar algo aí teriam de vir fazer um estágio obrigatório na sede no Havai, possivelmente trabalhar durante pelo menos um ano como funcionário no Havai – e então poderíamos falar! Não estou na posição de chamar franchise à STN, não abrimos filiais conforme nos apetece, apenas o fazemos quando sentimos que surge uma oportunidade real num país para que fiquemos por lá a longo prazo (como Sri Lanka, Bangladesh e Suécia).

ECO123:Costumam manter contacto com as pessoas que ajudam pelo mundo? E, se sim, tem algumas histórias de sucesso para partilhar?

Gisele Pitot:Sim, mantemos relações com os nosso amigos no Médio Oriente (Egipto e Israel), Bangladesh, Indonésia e Sri Lanka. Visitamos anualmente alguns destes países desde há 17 anos! Estamos empenhados em regressar a esses locais e recentemente adicionámos as Filipinas à lista. Acreditamos em construir relações de longo prazo e realmente trazer uma nova maneira de ser surfista a essas comunidades.

Quanto a histórias… hm, bem, uma história que ouvi recentemente proveio do nosso entreposto na Baía de Arugam, Sri Lanka. Um dos nossos membros do staff mais antigos de lá anda a ensinar um jovem adolescente chamado Siam a reparar dings (1) na prancha de surf. Segundo a história, desde que o Siam era um miúdo que acompanhava o pessoal do surf local, mas sempre fora do grupo. Frequentemente pedia que lhe ensinassem algumas dicas sobre reparar dings mas nunca esteve “dentro” do grupo para que o fizessem. Portanto o nosso homem, Andy, tomou responsabilidade pelo miúdo e transmitiu-lhe grandes capacidades de reparação de dings. O Siam consegue agora ser financeiramento autónomo. Mas mais do que isso, o Andy ensinou-lhe também excelentes práticas de negócio – como não enganar as pessoas, como manter clientes regulares tratando bem as pessoas, como se importar pela mercadoria, como gerir o seu dinheiro. Assim, não só o Siam tem neste momento uma excelente maneira de subsistir e apoiar a sua família no desporto que ele realmente ama, como se está a tornar um homem de carácter excepcional e um líder na sua comunidade.

About the author

Hugo Filipe Lopes:Licenciatura em Sociologia, Pós-Graduação em Nutrição Clínica pela Faculdade Egas Moniz. Colaborador de várias publicações online, formador e terapeuta alimentar. Menções honrosas nos concursos da Casa da Imprensa e Lisboa à Letra.