Longe da vista – longe da mente

O problema persistente das embalagens em Portugal

Estou em frente à receção do supermercado Pingo Doce, em Lagos, com uma garrafa de água de vidro de um litro vazia. Pergunto à mulher do balcão se posso trocar esta garrafa aqui. “Não”, diz ela, “não temos água de Carvalhelhos e não temos garrafas retornáveis desta empresa”. Pergunto-lhe se a posso citar, porque não quero apenas trocar esta garrafa retornável vazia, quero também escrever uma história sobre ela. A história é sobre o atraso de Portugal no que diz respeito à reciclagem e à conservação da natureza. Porque cada país tem as suas particularidades. A Suécia, por exemplo, introduziu um sistema de depósito para garrafas de vidro em 1885, juntamente com a respectiva lei. A Alemanha seguiu-lhe o exemplo um pouco mais tarde, e só passados cerca de cem anos. Portugal ainda não tem uma lei própria sobre o depósito de garrafas, pelo que o que já não é necessário é muitas vezes simplesmente atirado pela janela do carro para a rua ou para a floresta. Garrafas de plástico e beatas de cigarro. Portugal é o líder dos incêndios florestais na Europa, o campeão europeu, por assim dizer, mas não no futebol. A maior parte do lixo é amontoada nas bermas da autoestrada 22 do Algarve…

No outro dia, um senhor idoso, um doente, atirou um lenço de papel sujo pela janela da sua ambulância para junto dos meus pés. Tive vontade de o apanhar e de lhe entregar o lenço amarrotado na ambulância. Isso teria causado uma verdadeira provocação e talvez um AVC. Por isso, discretamente, apanhei-o mais tarde e fiz com que desaparecesse. É exatamente assim que muitos portugueses lidam com as embalagens descartáveis de bebidas. Uma vez utilizada, para leite ou sumos de fruta, ou para água mineral, a embalagem vazia é deitada fora: „Ex e hopp“, longe da vista, longe da mente. “Não”, disse a rececionista do Pingo Doce, o supermercado em Lagos, “não estou autorizada a que me cite”. Mas eu poderia falar com a gerente, ela telefonava-lhe. Assim, espero pela gerente com a minha garrafa de vidro retornável na mão. A senhora chega e leva-me com ela para me mostrar como o Pingo Doce em Lagos já é progressivo. Mostra-me as garrafas de plástico vazias, não utilizadas, numa prateleira ao lado da máquina, com recipientes de plástico azuis de 0,5 litros, 1,5 litros, 3 litros e 6 litros. Desperta a minha curiosidade e pego numa garrafa de água vazia de 1,5 litros, coloco-a num orifício da máquina, carrego num botão e a água purificada da torneira do sistema local de Lagos corre para a garrafa. A água custa o equivalente a 10 cêntimos por litro. Faz-me lembrar a sensação que tive num parque de diversões na minha infância, onde também vendiam ar quente em sacos, embora o ar fosse sempre gratuito, mas não o ar “quente”. O truque da água é como vender aos incautos a água da torneira, que é fornecida pelas Águas do Algarve por um euro por mil litros (m³) e com uma margem de lucro que ofusca e ultrapassa todos os produtos da loja, porque se eu compro um litro por dez cêntimos, compro mil litros por mil vezes dez cêntimos = cem euros. Que malabarista inteligente é o inventor das garrafas de plástico do Pingo Doce…

Por vezes, sou um cliente incómodo, porque não alinho necessariamente no circo do consumo ou, por outras palavras, não o vejo com clareza. Não se trata de mais nada para além de ganhar dinheiro. Há muitos anos que aprendi a produzir os meus próprios alimentos naturais na minha própria horta. E compro sempre água mineral em garrafas de vidro e sempre em garrafas retornáveis. Sou muito exigente porque não gosto de garrafas de plástico, que se dissolvem gradualmente em microplásticos ao longo do tempo. E a reciclagem é apenas um eufemismo para a maioria de nós. O plástico, cujo principal componente é um derivado do petróleo, dissolve-se sempre em microplásticos quando exposto à luz solar e, como o plástico em si não tem valor, é novamente deitado fora. O vidro é diferente. O vidro é um material natural feito de areia de quartzo, que se encontra na natureza e não se deita fora para sempre. O vidro pode ser reutilizado. Com sorte, o plástico acaba no aterro sanitário de Porto de Lagos, perto de Portimão, na região do Barlavento algarvio, onde é enterrado no monte de lixo.

Talvez o plástico também venha a ser incinerado, porque a montanha de lixo cresceu gigantescamente entretanto e querem reduzir o volume de lixo, pelo que será incinerado. E o plástico arde bem, porque é petróleo bruto puro e transformado em produtos químicos. No entanto, a sua queima produz vapores tóxicos que podem ser cancerígenos e causar muitas outras doenças, mas quantos de nós, jornalistas em Portugal, escrevemos sobre estas questões críticas? Continuamos a querer receber um anúncio do retalhista de produtos alimentares. Porque o dinheiro pode comprar muitas coisas agradáveis e esconder-se atrás delas…

Até hoje, o problema dos resíduos em Portugal é sistematicamente transferido para o consumidor pela indústria internacional de embalagens, que atribui o problema dos resíduos ao comportamento pessoal de cada indivíduo. A indústria de embalagens e o seu lobby político estão determinados a impedir uma regulamentação legal clara para instalar um sistema de depósito no mercado de embalagens. Um sistema de depósito para embalagens reutilizáveis significaria a ruína económica para o maior produtor da indústria de embalagens, o grupo sueco Tetra-Pak, uma vez que 99% de todos os supermercados vendem leite, iogurte, natas e quase todos os sumos de fruta em recipientes descartáveis. Isto resulta em muito mais resíduos, porque quando os chamados recipientes de cartão com inserções de alumínio estão vazios, são novamente deitados fora, uma vez que atualmente não existe um sistema de depósito para embalagens descartáveis. A situação é semelhante no caso da água mineral. As embalagens de plástico descartáveis estão a ser empurradas para o mercado pelas indústrias petrolífera e química. Agora que os carros elétricos são modernos e se vende menos gasolina e gasóleo, é necessário produzir mais plástico. O petróleo tem de ficar em algum lado, não é verdade?

E, se o plástico poluir as praias portuguesas ao longo de centenas de quilómetros, os alunos irão certamente limpá-las de novo. É assim que se aprende sobre o ambiente na escola em Portugal. A indústria das embalagens não se importa com o plástico que se encontra nos estômagos das aves e dos animais marinhos mortos. A OCDE, em Paris, pode dizer-nos uma ou duas coisas sobre o assunto, pois quer proibir a produção de mais plástico até 2025. Até agora, em vão. Porque se faz muito dinheiro com o plástico. A indústria dos plásticos é poderosa e protege os seus interesses com um lóbi alargado e muito dinheiro. (https://plasticpeopledoc.com/film/)

Existem basicamente dois tipos de embalagens: por um lado, as embalagens descartáveis, maioritariamente feitas de plástico e metal, que não podem ser recicladas, e, por outro lado, as embalagens reutilizáveis, maioritariamente feitas de vidro, que podem ser limpas a temperaturas ultra-altas e depois reutilizadas, o que as torna amigas do ambiente. Mais de 90% destas garrafas são utilizadas pelas cervejeiras Sagres e Superbock e menos de 50% pelos produtores de água mineral como Luso, Pedras e Carvalhelhos, etc.. A Água de Monchique reconheceu o problema há muito tempo, mas está a demorar a encontrar uma solução. Assim, a água continua a ser comercializada maioritariamente em garrafas de plástico. Há 20 anos, a água mineral de Monchique – conhecida em todo o país pelo seu pH alcalino – ainda estava disponível em garrafas de vidro. E um supermercado de Monchique podia comprar e recolher a sua água mineral diretamente das Caldas. Atualmente, a empresa-mãe do supermercado tem de encomendar a água mineral às Caldas de Monchique de forma centralizada. Depois, é entregue das Caldas a Santarém e daí de volta a Monchique. Porque é que em Portugal tem de ser quase sempre complicado quando pode ser feito facilmente? Caldas fica a seis quilómetros de Monchique. São centenas de quilómetros até Santarém …

Pedro Gonçalves, da Mercearia Bio em Lagos, sente o mesmo. Também o visito com a minha garrafa vazia, que quero trocar por uma garrafa cheia de água mineral. Impossível, diz Pedro. Nem a Luso, nem a água das Caldas, nem a água mineral de Botecas, no Norte de Portugal, onde a água mineral de Carvalhelhos é extraída do solo, estão disponíveis em garrafa retornável na Mercearia Bio.

Se um fornecedor de água mineral deixasse uma carga de água mineral em garrafas retornáveis todas as semanas, ficaria agradecido? Estabeleceria o sistema de depósito na sua loja de produtos biológicos? Se um fornecedor de bebidas viesse com garrafas retornáveis, sim, claro. Volto a perguntar. O “sim” significa talvez “sim”, ou é um claro SIM? „Sim“, diz Pedro.

Ao longo das últimas semanas, a ECO123 não só observou o mercado regional durante várias compras de teste entre Lagoa, Portimão e Lagos, Vila do Bispo, Aljezur e Monchique, como também testou dez supermercados e lojas de produtos biológicos diferentes no que diz respeito à alegação de reciclagem de embalagens reutilizáveis. A ECO123 visitou o grupo de supermercados francês Auchan, no centro comercial Aqua, em Portimão, e o Intermarché, em Monchique, o grupo canadiano Continente, em Portimão, o gigante português dos supermercados Pingo Doce, em Portimão e Lagos, bem como as cadeias Mini-Preco e Coviran e os discounters alemães Aldi e Lidl, as lojas de produtos biológicos Mercearia Bio, em Lagos, e a loja de produtos biológicos sem embalagem “A Banca”, em Marmelete. Também fui à Convent-Bio, em Lagoa, mas só encontrei dois pacotes não recicláveis de leite biológico dos Açores na prateleira e nenhuma seleção adequada de sumos e água mineral. Por outras palavras, nada. É por isso que é melhor deixar o Convent-Bio fora da consideração, uma vez que não é representativo. O mesmo se aplica ao supermercado inglês de Portimão, The Food & Co, cujas bebidas inglesas, incluindo o leite fresco, são transportadas a mais de 3.000 quilómetros da Grã-Bretanha para Portimão. Uma saudação simpática de Ursula von der Leyen, Presidente da Comissão Europeia, sobre a pegada de CO2 de uma loja. Quase nenhum dos produtos deste supermercado inglês é fresco, mas estão bem acondicionados em congeladores e frigoríficos no centro comercial de Portimão „Retailcenter“. Gostaria de saber qual é a fatura de eletricidade deste supermercado e a pegada de CO2 associada.

Fiquei agradavelmente surpreendido com outro supermercado do Algarve, que se encontra em Almancil, Galé e Lagoa: chama-se Apolónia. Não levei apenas uma garrafa, mas uma caixa inteira com 12 garrafas de vidro Carvalhelhos vazias e troquei-a por uma caixa com 12 garrafas de vidro cheias da mesma marca. O mesmo se aplica à água mineral Luso em garrafas de vidro recicláveis e à água mineral Pedras em garrafas de vidro. Estas estão disponíveis exclusivamente no Apolónia. A ECO123 falou no local com o gerente da loja, Tiago Araujo, que confirmou, em nome do Apolónia, que os três supermercados pretendem automatizar a recolha de garrafas vazias este ano, ou seja, instalar máquinas com scanners onde os clientes podem depositar as suas embalagens retornáveis vazias e receber o seu depósito de volta sob a forma de um bónus ambiental que pode ser resgatado na loja. O Intermarché em Monchique está a planear fazer o mesmo. Portanto, há movimento no cenário dos supermercados e no mercado português de embalagens por parte dos próprios supermercados. O que falta é o compromisso e a competência de um legislador na Assembleia da República, o parlamento em Lisboa, para aprovar leis ecológicas e, assim, reduzir drasticamente o volume de resíduos. Será que o AD, um governo minoritário não muito forte composto pelos partidos CDS/PP e Social Democrata, liderado pelo primeiro-ministro, Luís Montenegro, irá ceder mais uma vez ao lobby das embalagens no que diz respeito à legislação, perguntamo-nos nós, na ECO123? E quão corruptos são os políticos em Portugal quando se trata de decisões que afetam o nosso ambiente? Continuaremos na próxima semana. Fique atento…