Weltweit reisen mit dem Zug

Mister Mark Smith hat ein abenteuerliches Hobby zu seinem Beruf gemacht. Vom Bahnhof Marylebone bis ins nordwestlich von London gelegene Buckinghamshire, wo er mit seiner Frau Nicolette, den beiden Kindern Nathaniel (8) und Katelijn (6) sowie Kater Phoenix lebt, braucht sein Zug der Bahngesellschaft Chiltern Railways bis zu 90 Minuten Zeit für 60 km. Früher hat Mark selbst bei der britischen Bahngesellschaft gearbeitet, heute gibt er jedem Reisenden Informationen über alle Routen der weltweiten Eisenbahnen. Sie möchten von Portugal nach England mit dem Zug reisen, oder von Lissabon nach Moskau, Wladiwostok, Peking oder nach Kalkutta? Kein Problem. Mark Smith sagt allen Abenteurern auf welchen Strecken das möglich ist, um wie viel Uhr und wo der Zug abfährt und wo und wann er ankommt, Umsteigen inklusive, und was das alles kostet.

Wow. Seine täglich aktualisierte Website ist weltweit einmalig. Ob mit dem Alfa Pendula, dem Nachtzug nach Lissabon, dem Intercity, dem TGV, dem Eurostar, dem ICE oder ob mit dem Orient-Express nach Istanbul und dann weiter nach Isfahan oder Teheran; er hält alle Informationen für seine Besucher und auf große Fahrt gehenden Abenteurer auf seiner Website www.seat61.com bereit. Just klick.

Trevor Pritchard aus unserem englischen ECO123 Büro, besuchte Mark Smith und fragte ihn, warum er eine solche Dienstleistung gratis ins Netz stellen würde. „Ich mache das nun seit 2007 im Vollzeitjob. Die Arbeit der Aktualisierungen nimmt viel Zeit in Anspruch und weißt du was, diese Arbeit macht mir viel mehr Spaß. Ich meine, ich habe viele Jahre für British Rail gearbeitet. Das bringt Wissen. Heute reise ich selbst und gucke mir die Welt auf Rädern an.“ Und umsonst? „Weil ich auch ein wenig damit helfen möchte, umweltfreundlicher zu reisen.“

Und richtig, während man sich in Europa in jede nationale Website einer Bahngesellschaft einklinken muss, um Abfahrts- und Ankunftszeiten zu studieren – wer kennt schon die Webseiten der europäischen Bahngesellschaften? – ist Mark Smiths website www.seat61.com den staatlichen Gesellschaften um Meilen voraus und gewährt den interessierten Bahnreisenden Hilfestellung jeglicher Art. Zu seinen täglichen Arbeiten gehört die Zusammenfassung aller Online Abfahrts- und Ankunftspläne weltweit, Recherchen bei allen nationalen, regionalen und lokalen Bahngesellschaften. Da er aber eine ziemlich große Fan-Gemeinde hat, liefert diese ihm ebenfalls viele Informationen und auch Fotos von unschätzbarem Wert. „Ich hatte noch nie eine Reklamation“, betont er gegenüber ECO123.
Um zu so einer informativ wertvollen Website zu kommen, begann er mit einer einzigen kleinen Seite, lernte ziemlich schnell selbst „How to build a website in HTML“. Daraufhin begann seine Website langsam aber stetig zu wachsen. Zuerst fokussierte er sein Augenmerk auf alle westeuropäischen Zugverbindungen. Dann kamen viele Detailinformationen dazu: wie viel Gepäck darf ein Zugreisender mitnehmen, welche Maße dürfen die Koffer im EUROSTAR (maximale Länge 85 cm) haben? Was kostet es, eine Gitarre mit auf Reisen zu nehmen? Wo gut und preiswert übernachten? Dann kam Osteuropa hinzu und dann Thailand, Indien und China, später Usbekistan in Asien, und Süd- und Nordamerika, dann Australien, Neuseeland. „Es ist mir ein echtes Vergnügen, alle Infos rund um die Bahnreise ebenfalls hinzuzufügen und nicht nur die Abfahrt und Ankunft“, betont er gegenüber ECO123. Übrigens seien 50 Prozent seiner Website Besucherinnen, viele Familien und auch schon Jugendliche ab 20 Jahren aufwärts. Der Vollzeitjob als eigener Webmaster für die eigene Website mit bald hunderttausenden von Besuchern monatlich, finanziert er nun durch Werbung.

Warum machst Du das, fragen wir Mark Smith, der erwidert “ich habe die Website nicht wegen des umweltfreundlichen Bahnfahrens angelegt. Aber wenn Sie mich fragen, ob ich Bahnfahrten empfehlen kann, klar doch. Gerade in Ländern, die sich aggressiv entwickeln, wie wir das in Großbritannien tun und Flugreisen zur gleichen Zeit immer billiger werden. Aus der Umweltperspektive betrachtet, wird Flugkerosin bei Flügen nicht besteuert, weil Flugzeuge international reisen und somit gefördert werden. Aber ihre Klimabilanz ist verheerend. Tatsächlich werden gleichzeitig andere Verkehrsträger besteuert und sind dadurch unattraktiv.”

Das kann man von www.seat61.com nicht behaupten. Gibt es gute Nachrichten fragen wir ihn?  “Ja, ich teste im April die Verbindung von Paris nach Moskau. Ich plane eine Testfahrt im Caledonian Sleeper und ich habe einen Fahrschein für den ersten Eurostar von London nach Marseille am 1. Mai. Und ich hoffe im September mit dem Zug von Peking nach Lhasa (Tibet) reisen zu können.“

About the author

Uwe Heitkamp, 53, Journalist und Filmemacher, ist seit 25 Jahren in Monchique, Portugal zuhause. Er unternimmt gern lange Wanderungen in den Bergen und schwimmt in Gebirgsbächen und Seen. Schreibt und erzählt Geschichten über Menschen und ihre Bezüge zur Ökologie und Ökonomie. Sein aktueller Film „Erben der Revolution“, erzählt über 60 Minuten die Geschichte einer Wanderung durch Portugal. Zehn Menschen berichten aus ihrem Leben. Alle Protagonisten zusammen malen ein Bild vom Leben und Arbeiten in den Bergen Portugals. Der Film offenbart Einblicke in die Schönheit der Natur und das Leben der normalen Menschen. Welcher Weg bestimmt die Zukunft des Landes? (Abonnieren Sie ECO123 und sehen Sie den Film in der Mediathek)